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Wer als Mitteleuropäer einen wirklich einsamen Spaziergang machen möchte, sieht sich mit einer schier unmöglichen Aufgabe konfrontiert: Nur eine Frage der Zeit, bis ein Spaziergänger, ein Hundefreund oder sonst ein Naturliebhaber eines einsam geglaubten Waldweges entlangkommt. Wer in Finnland die Einsamkeit sucht, findet sie. Garantiert. 5,3 Millionen Finnen teilen sich ein Land voller herrlicher Wälder und unglaublicher Seen, das nur wesentlich kleiner ist als Deutschland.

Finnland gehört zu den am dünnsten besiedelten Ländern in ganz Europa. Dies liegt natürlich nicht an der Unattraktivität dieses einzigartigen Landstriches – Finnland ist seit Jahrtausenden dünn besiedelt, die Menschen leben vor allem im Süden. Die Geschichte könnte nicht wechselhafter sein. Ab dem 12. Jahrhundert wurde Finnland Teil des Schwedischen Reiches, bis es 1809 an Russland abgetreten wurde. Während dieser Zeit entwickelten die Finnen zunehmend ihre eigene Identität und vor allem die Vorstellung von einem eigenen Land: 1917 schließlich wurde Finnland unabhängig, heute ist das nordeuropäische Land eine parlamentarische Republik.

Das urbane Finnland mit seinen Städten – allen voran die Hauptstadt Helsinki und Oulu in der Mitte des Landes – ist anders: angenehm überschaubar. Helsinki beispielsweise ist mit 580.000 Einwohnern die größte Stadt Finnlands und bildet das Zentrum der Hauptstadtregion. Rund eine Million Menschen leben in diesem Ballungsraum. Helsinki ist das politische, wirtschaftliche, geistige, wissenschaftliche und kulturelle Zentrum Finnlands. Viele weitere größere Städte sind miteinander verbunden, und zwar durch ein Netz von Dampfschiffrouten, dadurch besteht die Möglichkeit, das Land auf gemächliche Weise zu bereisen.

So schön und besonders diese Städte des Landes sind, so faszinierend ist die Natur rundherum. Nirgends in Europa gibt es ein Land, das mehr Wälder hat: 86 Prozent der Landfläche sind bewaldet. Kurze Vegetationsperioden, nährstoffarme Böden, auf denen die Bäume nur langsam wachsen, zahlreiche Nadelholzgewächse und eine geringe Anzahl von Baumarten – so präsentiert sich die finnische Natur. Vielmehr sind Kiefern, Fichten und Birken zu bestaunen, Blaubeersträucher und Moos bedecken den Boden.

Zurück zum gestressten und nach Einsamkeit suchenden Mitteleuropäer. Der stößt in Finnland selten auf Menschen, wenn er das nicht möchte. Nur wenige Kilometer ins Landesinnere – nach Norden gereist – und man ist mit sich allein. Keine Gassigänger weit und breit. Vielmehr wird der Mensch auf Rentierherden stoßen – vor allem in Lappland. Im Osten hingegen wandert man an einem der über 1.000 Seen entlang, oder man beobachtet Segler, die durch unzählige Schären und Inseln gemächlich dahingleiten. Der Zeitpunkt einer solchen Wanderung spielt in Finnland keine wichtige Rolle – angesichts der schier endlosen Sommertage und Winternächte.

Wer jetzt glaubt, die Finnen seien angesichts dieser atemberaubenden Natur von Wäldern und Seen hinterwäldlerisch, irrt. Und zwar gewaltig. Finnland gehört zu den Ländern, die den höchsten Bildungsstandard weltweit haben. Bei der PISA-Studie schneiden die skandinavischen Länder, insbesondere Finnland, stets hervorragend ab. Das Schulsystem umfasst die Vorschule, dem der Eintritt in die Grundschule im Alter von 7 Jahren folgt. Erst nach der 9. Klasse trennen sich die Wege, einige Schüler gehen auf weiterführende Schulen, andere wählen eine Berufsausbildung. In Finnland gibt es viele Abendschulen sowie Umschulungs- und Weiterbildungsmöglichkeiten. Es gibt kaum ein Land, in dem sich Tradition und Moderne so kongenial ergänzen wie in Finnland.