Kampf bis zur letzten Minute

Rom (dpa) - In Südafrika war Italien als Titelverteidiger ohne einen einzigen Sieg in der Gruppenphase gescheitert. Trainer Marcello Lippi trat noch in Johannesburg zurück, die Spieler waren am Boden, die Fans geschockt. Zwei Jahre später bestaunen die «Tifosi» ein kleines Fußball-Wunder: Ungeschlagen hat sich der Europameister von 1968 mit acht Siegen und nur zwei Gegentoren so früh und souverän wie nie für eine EM qualifiziert. In Gruppe C warten Titelverteidiger Spanien, Kroatien und Irland mit dem heimischen Trainer Giovanni Trapattoni.

«Nie hätten wir gedacht, dass wir so schnell so weit sind», sagte der neue Abwehrchef Giorgio Chiellini. Dessen Juve-Teamkollege Gianluigi Buffon ist einer wenigen Weltmeister von 2006 im Team. Der Weltklassetorwart soll nicht nur der Defensive, sondern als Kapitän auch den vielen EM-Debütanten im Team Sicherheit vermitteln.

Neben Buffon und Abwehrchef Chiellini ist AS Roms Mittelfeldstar Daniele De Rossi einer der Schlüsselspieler. Auch er gehörte zu den «Helden von Berlin». Ob das zuletzt brillante Offensiv-Duo mit Giuseppe Rossi und Antonio Cassano auflaufen kann, bleibt fraglich. Rossi ist verletzt, der geniale Antreiber Cassano nach Herz-Operation noch in der Rehabilitation. Rossi dürfte rechtzeitig fit werden. Prandelli will aber auch auf Cassano warten. «Ich bin überzeugt davon, dass er bis zur letzten Minute kämpfen wird. Wir hoffen, er schafft es», betonte der Nationalcoach.

Als Alternative bietet sich Antonio Di Natale an. Der Star von Udinese Calcio war in den vergangenen zwei Jahren Torschützenkönig in der Serie A. Auch über ein Comeback des 2006 zurückgetretenen Francesco Totti wird spekuliert. «Seine Berufung ist absolut möglich», sagte Prandelli. Und auch der Kapitän des AS Rom zeigte sich nicht abgeneigt: «Man soll nie nie sagen», meinte der 35 Jahre alte Stürmer und Spielmacher.