Irlands größter Star ist ein Italiener

Dublin (dpa) - In den vergangenen vier Jahren hat Irland unter «Trap» und seinem Co-Trainer Marco Tardelli nur zwei Spiele verloren. In acht Partien in Serie blieb das Team ohne ein einziges Gegentor und stellte damit einen Verbandsrekord auf.

«Irland hat dieses Trainergespann geholt, um Erfolg zu haben. Und wir und die Spieler haben dieses Vertrauen zurückgezahlt», sagte Trapattoni. Die Qualifikation für die EM belohnte der Verband mit einer Vertragsverlängerung für den 72-Jährigen bis zur WM 2014.

Bei der EM ist Irland in der Gruppe mit Titelverteidiger und Weltmeister Spanien sowie Italien und Kroatien nur Außenseiter. Chancenlos sieht Trapattoni sein Team aber nicht. Schließlich hat er mit Irland die «Azzurri» schon einmal in einem Freundschaftsspiel mit 2:0 schlagen können.

Größter Hoffnungsträger für einen Überraschungssieg ist Stürmer Robbie Keane. Mit sieben Toren war er Irlands erfolgreichster Torjäger in der EM-Qualifikation. Mit 53 Treffern ist der kleine Angreifer zudem Irlands Rekordtorschütze. Der 31 Jahre alte Kapitän des Teams steht bei Los Angeles Galaxy unter Vertrag, war aber im Winter für ein Gastspiel an Aston Villa ausgeliehen.

Vom englischen Premier-League-Club kommt auch Stammtorwart Shay Given. Mit 120 Nationalmannschaftseinsätzen ist der Keeper der einzige im Team der Iren, der noch erfahrener ist als Keane mit seinen 114 Auftritten im Nationaltrikot.